นักวิทยาศาสตร์ต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากในขณะที่สหราชอาณาจักรเตรียมที่จะละทิ้งโครงการของสหภาพยุโรปในอีกหลายปีข้างหน้า

LONDON — นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่เจ็บปวดเกี่ยวกับอนาคตของโครงการวิจัยชั้นนำระดับโลก ขณะที่สหราชอาณาจักรเคลื่อนตัวเข้าใกล้การเลิกโครงการระดมทุนด้านการวิจัยและพัฒนาขนาดใหญ่ของสหภาพยุโรปในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้การตัดสินใจของรัฐบาลอังกฤษที่กระตุ้นให้เกิดการเจรจาข้อพิพาทอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการที่บรัสเซลส์ปฏิเสธที่จะลงนามในการเข้าร่วมในโครงการวิทยาศาสตร์ของสหภาพยุโรป ซึ่งรวมถึงโครงการ Horizon Europe มูลค่า 95.5 พันล้านยูโร ทำให้เกิดความกังวลมากขึ้นในหมู่นักวิจัยและมหาวิทยาลัยต่างๆ ที่สหราชอาณาจักรพร้อมที่จะถอนตัวออกไปทั้งหมด

คณะกรรมาธิการยุโรปได้เลือกที่จะเชื่อมโยง

การมีส่วนร่วมที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ของสหราชอาณาจักรในโครงการ Horizon Europe กับแถวต่อเนื่องเกี่ยวกับข้อตกลงการค้าหลัง Brexit ในไอร์แลนด์เหนือ ในการโต้เถียงกันอย่างขมขื่นที่ขมขื่นมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้

ทั้งสองฝ่ายจะจัดการเจรจาวิกฤตในกรุงบรัสเซลส์ภายใน 30 วันข้างหน้า แต่โอกาสที่จะมีการแก้ไขอย่างรวดเร็วก็ยังมีน้อย ขั้นต่อไปของอนุญาโตตุลาการจะต้องมีการแต่งตั้งคณะอนุญาโตตุลาการอิสระ ซึ่งจะใช้เวลามากกว่าสามเดือนในการตัดสินใจ

รัฐบาลสหราชอาณาจักรกล่าวว่านักวิจัยและภาคธุรกิจต่างๆ ต้องการความมั่นใจอย่างเร่งด่วนเกี่ยวกับเงินทุนของพวกเขา และกำลังส่งสัญญาณว่าอาจจะละทิ้ง Horizon Europe อย่างเป็นทางการในต้นเดือนหน้า โดยจะจัดตั้งทางเลือกที่ปลูกเองโดยไม่ต้องไปขึ้นศาลอนุญาโตตุลาการ

อย่างไรก็ตาม โครงการที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักรไม่น่าจะทำซ้ำความกว้างของ Horizon Europe ซึ่งให้ทุนสนับสนุนโครงการที่ครอบคลุมศูนย์วิจัยต่างๆ ในประเทศสมาชิกหลายประเทศ และสหราชอาณาจักรไม่น่าจะเข้าร่วมโครงการของบรัสเซลส์อีกจนกว่าจะมีการตั้งงบประมาณของสหภาพยุโรปในปี 2571 อย่างน้อยที่สุด หากไม่เกินกว่านั้น

‘อำนาจทางการเมือง’

นักวิจัยบางคนเริ่มเก็บกระเป๋าด้วยความผิดหวังกับสภาพการเล่น

Moritz Treeck นักวิจัยด้านโรคมาลาเรียที่สถาบัน Francis Crick ในลอนดอน เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำระดับโลกมากมายในอังกฤษ ซึ่งได้รับรางวัลทุน Horizon Europe หลังจาก Brexit เพียงเพื่อจะได้รับแจ้งภายหลังจากคณะกรรมาธิการว่าเขาต้องย้ายไปที่อื่น ประเทศที่มีสถานะเต็มหรือเกี่ยวข้องในสหภาพยุโรป หรือยกเลิกเงินสดทั้งหมด พร้อมกับโอกาสอันเป็นที่รักในการเป็นผู้นำโครงการที่เขาออกแบบ

Treeck กล่าวว่าขณะนี้เขาได้พบสถาบันวิจัยในประเทศอื่นที่เข้าร่วมโครงการเพื่อเป็นเจ้าภาพในการวิจัยที่ก้าวล้ำของเขาว่าปรสิตมาลาเรียปรับความสามารถในการทำให้เกิดโรคในมนุษย์ได้อย่างไร ซึ่งได้รับทุนสนับสนุน 2 ล้านยูโรจาก European Research Council (ERC) เสาหลักอันทรงเกียรติที่สุดของ Horizon Europe — และกำลังเตรียมที่จะออกจากสหราชอาณาจักรไปตลอดกาล

“เรากลายเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจทางการเมืองตามระเบียบการของไอร์แลนด์เหนือ แต่ไม่มีใครได้รับประโยชน์จากโปรโตคอลนี้ มันโง่จริงๆ” Treeck กล่าว “แต่ฉันไม่คิดว่ารัฐบาลสหราชอาณาจักรจะเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับโปรโตคอลเพียงเพราะผู้ได้รับรางวัล ERC เพียงไม่กี่ราย เราเป็นปลาตัวเล็กในเกมใหญ่”

อันที่จริง ความล่าช้าอย่างไม่มีกำหนดในการมีส่วนร่วมของสหราชอาณาจักรได้เริ่มต้นขึ้นในเวอร์ชันวิชาการของหน้าต่างการโอนย้ายฟุตบอล โดยมหาวิทยาลัยทั่วยุโรปหลั่งไหลเข้ามาในรายการของผู้รับทุนที่เผยแพร่โดยคณะกรรมาธิการและยื่นข้อเสนอให้กับผู้ที่อยู่ในสหราชอาณาจักร Treeck กล่าวว่าเขาได้รับการติดต่อ โดยหลายสถาบันในสหภาพยุโรปกระตือรือร้นที่จะดึงดูดผู้มีความสามารถใหม่

Hendrik Ulbricht นักฟิสิกส์ควอนตัมจาก University of Southampton ก็ได้รับข้อเสนอมากมายจากต่างประเทศเช่นกัน ในระหว่างการสัมภาษณ์ เขากำลังขึ้นเครื่องบินไปประเทศเยอรมนี ซึ่งเป็นประเทศบ้านเกิดของเขา เพื่อหารือเกี่ยวกับโอกาสในการย้ายงานวิจัยของเขาเกี่ยวกับการใช้อนุภาคที่ลอยได้เพื่อสร้างเซ็นเซอร์แรงโน้มถ่วงที่ไวต่อความรู้สึกสูง ซึ่งวันหนึ่งอาจถูกนำมาใช้เพื่อตรวจจับขนาดใหญ่ มวลใต้ดิน เช่น คราบน้ำมัน

ความล่าช้าอย่างไม่มีกำหนดในการมีส่วนร่วมของสหราชอาณาจักรได้เริ่มต้นขึ้นในเวอร์ชันวิชาการของหน้าต่างการถ่ายโอนฟุตบอลโดยมหาวิทยาลัยทั่วยุโรปหลั่งไหลผ่านรายชื่อผู้รับทุนที่ตีพิมพ์โดยคณะกรรมาธิการและยื่นข้อเสนอให้กับผู้ที่อยู่ในสหราชอาณาจักร Treeck กล่าวว่าเขาได้รับการทาบทามจากหลายคน สถาบันในสหภาพยุโรปกระตือรือร้นที่จะดึงดูดผู้มีความสามารถใหม่ | ภาพพูลโดย Andrew Milligan / Getty Images

ทีมของเขาประสบความสำเร็จในการประมูล

เพื่อขอรับทุนสนับสนุนจากสภานวัตกรรมแห่งยุโรปในฤดูใบไม้ผลิปี 2564 เมื่อปรากฏว่าสมาคมในสหราชอาณาจักรใน Horizon Europe เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

แต่เมื่อปลายปีที่แล้ว เขาได้รับแจ้งจากคณะกรรมาธิการว่าด้วยบทบาทความเป็นผู้นำของเขากับเพื่อนร่วมงานชาวอิตาลีและได้หุ้นส่วนใหม่จากเยอรมนีเข้ามา ซึ่งทำให้การเริ่มโครงการล่าช้าออกไปจนถึงเดือนตุลาคม พ.ศ. 2565

“มันเป็นการระเบิดครั้งใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วฉันได้คิดค้นโครงการและเลือกพันธมิตร” Ulbricht กล่าว “ฉันรอคอยที่จะประสานงานโครงการ มันเป็นหายนะสำหรับฉัน”

หลังจาก 14 ปีในสหราชอาณาจักร ท่ามกลางอาชีพนักวิชาการที่เป็นตัวเอก และถึงแม้ลูกสามคนของเขาเข้าเรียนที่โรงเรียนในสหราชอาณาจักร Ulbricht กำลังคิดอย่างจริงจังที่จะเดินทางออกนอกประเทศหลังจากผ่านไป 12 เดือนข้างหน้า

การย้ายเป็นเรื่องยาก

แต่การย้ายไปต่างประเทศเป็นเรื่องยาก และชัดเจนจากการสัมภาษณ์หลายครั้งสำหรับบทความนี้ว่าสหราชอาณาจักรสามารถบรรเทาการระบายของสมองได้ โดยอาศัยคำมั่นสัญญาว่าจะให้เงินสนับสนุนการจับคู่จำนวนมากและความเป็นเลิศอย่างต่อเนื่องของมหาวิทยาลัยต่างๆ เพื่อรักษานักวิทยาศาสตร์บางคนที่ไม่แยแส

รัฐบาลให้คำมั่นที่จะเสนอให้นักวิจัยบางคน รวมทั้ง Ulbricht เป็นทุนเดียวกันกับที่พวกเขาจะได้รับจากคณะกรรมาธิการ แม้ว่าจะมีเงื่อนไขแนบมาด้วย ตอนนี้เขากำลังพยายามที่จะนำทางระบบราชการที่เจ็บปวดของ Whitehall เพื่อใช้ประโยชน์จากการรับประกันเงินทุนนี้

“ยังมีอีกหลายสิ่งที่ไม่ทราบวิธีการดำเนินการนี้” เขากล่าว “ตอนนี้ฉันยังไม่ได้รับเงิน”

Chris Drakeley นักวิจัยโรคมาลาเรียที่ London School of Hygiene and Tropical Medicine อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักร แต่ยังถูกบังคับให้มอบความเป็นผู้นำในโครงการของเขาเอง ในกรณีของเขากับเพื่อนร่วมงานที่ Pasteur Institute ในปารีส ผู้จัดการโครงการที่เขาวางแผนจะจ้างในลอนดอนก็จะอยู่ที่นั่นด้วย

Drakeley และหุ้นส่วนของเขาได้พัฒนาการทดสอบทางซีรั่มที่สำคัญเพื่อตรวจหาแอนติบอดีในเลือด ซึ่งบ่งชี้ว่าไวรัสได้แพร่เชื้อไปยังบุคคลนั้น

Credit : boogerthecat.com brokenpowerlines.com burgersandboomsticks.com capstonecomputerservices.com carterlittle.net